Nommées pour leur bec étroit et pointu, elles sont également reconnaissables par un motif distinctif d'écailles superposées sur leurs carapaces magnifiquement colorées et ornées. Cette espèce évite généralement les eaux profondes, préférant les côtes et les récifs coralliens où elles peuvent trouver des éponges, une source de nourriture principale pour ces omnivores.
Créatures magnifiques, elles effectuent d'incroyables migrations pour passer de leurs sites de nourrissage aux plages tropicales qui servent souvent de lieux de nidification. Les tortues imbriquées viennent chaque année en Nouvelle-Zélande depuis les Fidji ; bien qu'elles aient été aperçues aussi loin au sud que le détroit de Cook, on les voit principalement dans la partie nord de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, dans les eaux claires et peu profondes du plateau continental. Comme beaucoup de tortues marines, les tortues imbriquées sont une espèce en danger critique en raison principalement de l'impact humain. Les œufs de tortue imbriquée sont encore consommés dans le monde entier malgré le statut de protection internationale des tortues, et elles sont souvent tuées pour leur chair et leurs carapaces magnifiques qui ont une grande valeur sur certains marchés.